Pawpaw er et lite, løvfellende tre som kan bli 5-10 m høyt. De danner ofte en undervegetasjon i skoger. På solrike lokaliteter får trærne en pyramidal form. Blomstene kommer før bladene om våren. De kan bli opptil 5 cm i diameter og dannes på fjorårsveden. Fruktene på viltvoksende trær er ofte få og små, men når trærne dyrkes kan de gi stor avling av frukter. Fruktene er avlange eller sylindriske bær som normalt er 3-15 cm lange og 3-10 cm tykke, og hver frukt kan veie 200-400 g. De sitter enkeltvis eller i klaser. De modne fruktene har en aromatisk smak som minner om en blanding av banan, mango og ananas. I frukten er det to rekker av store, brune, bønnelignende frø som kan bli opptil 3 cm lange. Frøene inneholder alkaloider som gjør at de kan fremkalle brekninger. Hvis de blir tygd kan de påvirke fordøyelsen hos pattedyr, men hvis de svelges hele kan de passere fordøyelseskanalen uskadet.

Asimina triloba er et løvfellende tre som tilhører plantefamilien Annonaceae, og er i slekt med cherimoya (Annona cherimola), en frukt som etter hvert også er blitt kjent i Norge.

Pawpaw-treet kjennetegnes bl.a. ved at det produserer de største spiselige fruktene som noe nordamerikansk tre gjør. Fruktene blir ca. 10 cm lange og har mange store frø som er giftige, da de inneholder et alkaloid som virker på hjernen. Fruktkjøttet er derimot spiselig. Det har kremaktig konsistens og en søt, aromatisk smak når fruktene er modne. Fruktene har dårlig holdbarhet og er derfor lite egnet for transport. Derfor spises den oftest naturell av lokalbefolkningen i områdene hvor trærne dyrkes. Fruktkjøttet kan imidlertid fryses, og brukes som basis i smoothier, leskedrikker og is, gjerne sammen med andre frukter.

Noen personer reagere allergisk når de spiser frukten eller berører planten. Frukten må ikke forveksles med vanlig papaya (Carica papaya), som tilhører en annen plantefamilie, nemlig papayafamilien (Caricaceae).

Sjampo mot hodelus

Det er laget en sjampo med stoffer fra greiner av pawpaw-treet, og denne har vist seg å kunne drepe hodelus. Det kommersielle produktet kalles Pawpaw Lice Remover Shampoo og produseres av Nature's Sunshine. Det er blitt introdusert i USA etter at laboratorietester og kliniske tester viste at det var effektivt. En klinisk studie som ble publisert i tidsskriftet Phytomedicine viste at sjampoen var 100 % effektiv til å fjerne hodelus. Middelet kan også brukes mot lus på kjæledyr.

Av de tre typene lus som hjemsøker mennesker, er hodelus den vanligste. I følge det amerikanske senteret for sykdomskontroll, blir mellom 6 og 12 millioner av USA's befolkning hvert år angrepet av hodelus. Lusene blir overført gjennom direkte kontakt mellom personer, eller ved at de f.eks. bruker samme kam, pute eller hodeplagg. Utstrakt bruk av kjemiske lusmidler har ført til økende resistens hos hodelus, slik at den kan være vanskelig å bekjempe.

I litteratur som omhandler tradisjonell bruk av urter, er det flere referanser til planteprodukter som har vært brukt mot lus, blant annet fruktene av cherimoya (Annona cherimola). Nå er det altså funnet et effektivt lusmiddel hos en annen art i samme plantefamilie (Annonaceae).

Jerry McLaughlin, professor emeritus i farmakognosi ved universitetet i Purdue, har siden 1976 studert de bioaktive stoffene i pawpaw-treet og identifisert mange svært aktive forbindelser som kalles aktinogeniner, stoffer som har evne til å bekjempe insekter og andre skadedyr. Den standardiserte (og patenterte) ekstrakten av pawpaw som brukes i sjampoen har mer enn 50 slike forbindelser og er en komplisert mikstur av stoffer som planten i utgangspunktet har laget for å beskytte seg selv mot insektangrep. Forbindelsene hemmer mitokondrienes produksjon av adenosin-trifosfat (ATP), noe som berøver skadedyrene for energi. Siden resistens mot pesticider krever ATP, vil resistente skadedyr være særlig følsomme.

Sjampoen inneholder også eterisk olje av tetre (Melaleuca alternifolia) og stoffet thymol fra timian (Thymus vulgaris), begge ingredienser som også er med på å redusere mengden ATP.

McLaughlin forteller at det har vært vanskelig å drive produktutvikling, siden det ikke har vært noen kommersiell kilde for greiner av pawpaw. For å få størst mengde av de aktive stoffene, kan greiner av trærne bare høstes i mai måned, en tid på året da trærne produserer mye av disse stoffene for å beskytte seg mot insektangrep. Han tror at innsamling av greiner av pawpaw-treet snart vil bli en ny inntektskilde for de som samler urter i naturen, og at dyrking av treet også kan gi kommersielt lønnsomme avlinger. Sjampoen er ikke i salg i Norge.

Få advarsler eller opplysninger om mulige bivirkninger er til nå funnet, men både greiner og frø regnes som giftige og må ikke brukes til selvmedisinering. Fruktene kan gi hudirritasjoner.

VIKTIG: Det som er skrevet om urten og dens medisinske virkning ved bestemte plager og sykdommer er kun ment som informasjon. Urtekilden tar ikke ansvar for eventuelle skader som måtte oppstå om du velger å benytte denne urten eller preparater hvor urten inngår.

© Urtekilden

Tekst og bilder fra denne siden må ikke publiseres andre steder, verken elektronisk eller på trykk, uten tillatelse fra Urtekilden.