Startside > Bilder > Medisinplanter > Kakao  

Kakaotreet stammer fra Sør-Amerika og dyrkes i plantasjer overalt i tropene. Landene i Vest-Afrika er i dag de klart største produsentene og eksportørene av kakao. Kakaotreet er et tropisk, alltidgrønt tre som blir 5-8 m høyt, med en tett og rund krone. De unge bladene er bronserøde, seinere dypt grønne, 15-20 cm lange og tilspisset. De små, enslige blomstene vokser direkte ut fra stammen. Frukten er en gulgrønn, oransje eller brun belgkapsel som blir opptil 30 cm lang, og som inneholder 20-40 flate og mørke frø som kalles kakaobønner.

Kakaobønner gjæres (for å få bort den bitre smaken), ristes og pulveriseres, og fettstoffet utvinnes ved varmpressing. Dette fettstoffet kalles kakaosmør og inneholder hovedsakelig glyserider av olje-, palmitin- og linolsyrer. I farmasien anvendes kakaosmør ved fremstilling av stikkpiller og andre kapsler som inneholder medisin. Kakaobønner inneholder også små mengder koffein og teobromin (alkaloider), som har betydelig vanndrivende virkning, og som regulerer hjerteaktiviteten og hjelper ved noen forstyrrelser i blodsirkulasjonen. Gjærede og ristende kakaobønner pulveriseres, og av dette lages den nærende drikken kakao. Skjønt kakao oftest brukes i sjokolade, kakaomelk og andre delikate produkter, har planten også terapeutisk betydning, da den stimulerer nervesystemet.

Stoffet teobromin virker på samme måte som koffein, stimulerende og oppkvikkende ved legemlig og åndelig utmattelse. Det er dessuten vanndrivende, utvider blodårene og er blitt gitt mot anginasmerter. Kakao øker nivåene av serotonin og endorfiner i kroppen, og den gir en kortvarig økning i energien. Den inneholder også fenyletylamin, et stoff som finnes naturlig i hjernen i små mengder og blir frigjort når man er forelsket. Teobromin er et stoff som mykner opp kranspulsåren og øker blodstrømmen til hjertet. Kakaofrø blir brukt i behandling av anemi, angina, appetittløshet, astma og mangelfull brystmelkproduksjon.

Kakaosmør anvendes ved fremstilling av fuktighetskremer og pudder til følsom hud, da det er et av de naturlige fettstoffene som ikke irriterer huden. Kosmetisk anvendes kakaosmør i salver, leppebalsam, leppestift og kremer som konsistensgiver, sammen med eller i stedet for bivoks. Det tilfører huden fett, gjør den myk og elastisk, samt roer ned og beskytter den.

Kakao er best kjent som basisingrediensen i sjokolade. Selv om sjokolade inneholder mettet fett, øker den ikke kolesterolnivået når den nytes med måte. Fordi sjokolade inneholder en liten mengde koffein (omtrent 10 prosent av mengden som finnes i kaffe), gir den en mildt stimulerende effekt uten den nervøsiteten som kaffe kan forårsake. Sjokolade inneholder også små mengder endorfiner, kroppens kraftige naturlige smertestillende midler. Ved framstilling av søt sjokolade blir kakaomassen tilsatt diverse ingredienser, først og fremst store mengder sukker, og dessuten krydder, især vanilje. I spisesjokolade og konfekt tilsettes også nøtter, mandler, fløte og diverse annet som er med på å øke nytelsen når man spiser det ferdige produktet.

Foto ©:  Rolv Hjelmstad