I Kina er det lang tradisjon for å bruke søtmalurt som middel mot feber og malaria. Der sies det at urten fordriver varme, kjøler blodet, fjerner feber og reduserer sommer-hete-syndrom (karakterisert ved hodepine, tørr munn, feber, overdreven svetting, irritabilitet og andre symptomer).

Undersøkelser har vist at søtmalurt har antibiotisk virkning ved mange soppsykdommer som er knyttet til huden. Dessuten virker den på leptospirose (Weil's sykdom), en leversykdom som er forårsaket av en bakterie. 

En effektiv urt mot malaria

Søtmalurt har direkte virkning på malariaparasitten Plasmodium, en protozo som overføres til mennesker fra infisert malariamygg. På 1970- og 1980-tallet ble det lagt ned svært mye tid og energi i å studere søtmalurt (qing-hao) og qinghaosu (i internasjonal litteratur kalt artemisinin), det stoffet i urten som har vist seg å være virksomt mot malaria. En rekke vitenskapelige institusjoner fra mange provinser i Kina har deltatt i forskningen. En studie publisert i 1979 rapporterte om nær 100 % suksessrate ved behandling av 2099 pasienter som var infisert av malariaparasittene Plasmodium vivax (1511 personer) og Plasmodium falciparum (588 personer). Studien ble utført fra 1973 til 1978 og arbeidet vakte internasjonal interesse.

Artemisinin ble først isolert av en kinesisk forskergruppe i 1972. Søtmalurt er den eneste Artemisia-arten som til nå er funnet å inneholde merkbare mengder artemisinin. Stoffet er blitt syntetisert av forskergrupper i Sveits, Kina og USA, men fremdeles er det mye billigere å utvinne det fra søtmalurt. Med bakgrunn i dyreforsøk, er det antydet at artemisinin også kan virke hemmende på utviklingen av brystkreft, men her trengs det mer forskning for å fastslå om resultatene kan overføres til mennesker.

Malaria er den vanligste infeksjonssykdommen i verden. Den angriper mellom 200 og 300 millioner personer hvert år og forårsaker årlig så mye som tre millioner dødsfall. Mens malaria er kommet under kontroll i mange land etter at bruk av DDT utryddet myggene som overfører de parasittiske protozoene, og ved bruk av kininmedisiner, er sykdommen fremdeles et alvorlig helseproblem over hele verden. Noe som er særlig alvorlig er at malariaparasitten har utviklet resistens mot de kininmedisinene som har vært brukt til å behandle sykdommen. Kinin kommer fra det søramerikanske kinatreet (Cinchona pubescens) og kinin som malariamedisin ble først kjent for europeere i 1630-årene. Artemisinin blir betraktet som den viktigste nye malariamedisinen på over 300 år.

Bruk av urten i kinesisk urtemedisin

Urten brukes altså ved malaria med symptomer hvor det veksler mellom feber og frysninger. Søtmalurt har en kjølig, bitter smak og brukes mot tilstander som skyldes sterk varme, spesielt med symptomer som feber, hodepine, svimmelhet og trykk over brystkassen. Ellers anvendes den i Kina ved underskudd på Yin eller Blod, med hete-tegn som feber om natta uten svetting, og for "blod-hete" med symptomer som sår, blødende utslett og neseblod. Slik urten brukes i Kina, er vanlig dosering 3-10 g urt per dag i form av avkok. Urten må imidlertid ikke kokes lenge.

I Kina brennes bladene som røkelse for å drepe mygg. Også frøene benyttes i kinesisk folkemedisin, mot appetittløshet, tarmgass, dårlig fordøyelse og nattsvetting hos tuberkulosepasienter.

Annen bruk av søtmalurt

I tillegg til å bli dyrket for å utvinne de medisinsk aktive innholdsstoffene, blir søtmalurt også dyrket i urtehager for bruk i tørrdekorasjoner, potpurri eller kranser. Urten inneholder dessuten en eterisk olje som kan utvinnes.

Dyrking av søtmalurt

Søtmalurt er en hardfør urt som kan dyrkes i mange typer jord, men den foretrekker å stå i full sol. Urten er lett å formere fra frø og kan sås direkte i hagen, eller gis en forkultur innendørs og plantes ut ca. seks uker etter såing. Arten er svært variabel med hensyn til størrelse, vekstform og kjemiske innholdsstoffer, og i den kommersielle dyrkingen har man funnet fram til varianter som har høyt innhold av stoffet artemisinin. Selv om malaria er en tropesykdom, er det enklest å dyrke søtmalurt i områder med temperert klima. Søtmalurt kan også dyrkes som en ettårig vekst i Norge, men det er usikkert om plantene vil inneholde artemisinin av betydning når de dyrkes under våre himmelstrøk.

Søtmalurt må kun brukes under kvalifisert veiledning og må ikke anvendes under graviditet. Denne urten må  brukes med forsiktighet av de som har diaré som skyldes "svak og kald Milt og Mage", og de uten tegn på "hete" som skyldes Yin-underskudd.

VIKTIG: Det som er skrevet om urten og dens medisinske virkning ved bestemte plager og sykdommer er kun ment som informasjon. Urtekilden tar ikke ansvar for eventuelle skader som måtte oppstå om du velger å benytte denne urten eller preparater hvor urten inngår.

© Urtekilden

Tekst og bilder fra denne siden må ikke publiseres andre steder, verken elektronisk eller på trykk, uten tillatelse fra Urtekilden.