Aromaen til kryddernellik er intens og varm, med et preg av pepper og kamfer. Smaken er fruktig, men også brennende skarp og bitter. Den karakteristiske smaken skyldes hovedsakelig innholdet av eugenol i den eteriske oljen. Anvendt kulinarisk bør kryddernellik brukes i beskjedne mengder ettersom den lett kveler smaken av andre krydder.

Kryddernellik regnes som et av de mest stimulerende av alle krydderslagene. Brukt som medisin kan nellik hindrer kvalme, bedre en dårlig fordøyelse og lindre hikke. Dessuten stimulerer nelliken blodomløpet og styrker leverfunksjonen. Krydderet er også et kraftig antiseptikum som kan brukes mot infeksjoner i fordøyelsessystemet, åndedrettet og urinveiene. Det kan være effektivt, uavhengig om infeksjonen skyldes bakterier, virus eller sopp. På luftveiene virker kryddernellik slimløsende, og urten kan fungere som beskyttelse mot forkjølelse og andre infeksjoner. Samtidig gir den altså varme, noe som forårsaker svetting, og urten kan dermed bidra til å redusere feber.

Den eteriske oljen av kryddernellik er varmende og stimulerende, og brukes en del i aromaterapien. Når nellikolje anvendes på huden, må den fortynnes mye, ellers kan den irritere. Nellik har antinevralgiske og smertestillende egenskaper som er gunstige i behandlingen av bl.a. revmatisme, leddbetennelse og muskelstrekk. De stimulerende egenskapene gjør nellik til en egnet tilsetning til for eksempel rosmarinolje for å stimulere hukommelsen og konsentrasjonen, og gjør den også til et afrodisiakum. De bedøvende egenskapene til kryddernellik vil også dempe smertene ved tannverk, noe som tannleger har benyttet seg av i lange tider. Ved å tilsette kryddernellikolje til alkohol, kan man lage seg en smøring som lindrer verkende muskler og leddbetennelse. Dette kan også være et nyttig desinfiserende middel som kan brukes på kutt og sår, og for behandling av ringorm og fotsopp.

Brukt i aromaterapi vil nellik også virke på psyken. Aromaen av kryddernellik gjør at man kjenner varme i sjelen, man kjenner seg glad, avslappet og trygg. Den har en oppløftende virkning på nedstemthet og tretthet, men virker også spenningsløsende både på nerver og muskler. Dens varmegivende virkning på psyken er også bra for kjærlighetslivet, da nærheten og tryggheten til partneren forbedres.