Noen få planter i norsk flora er ekstra verdifulle fordi de kan brukes både som krydder, mat og medisin, og karven er en slik plante. Til krydder og medisin er det frøene som benyttes, mens bladene og rota kan være en næringsrik og velsmakende grønnsak.

Det er særlig fordøyelsessystemet som kan ha nytte av karveplanten. Man kan tygge på frøene eller lage et uttrekk av dem for å skjerpe appetitten før et måltid. Karve skal virke styrkende på magen og redusere gassdannelsen i mage og tarmer ved at den stimulerer produksjonen av galle og andre fordøyelsesvæsker. Urten skal motvirke livmorkrampe og kramper i mage og tarm. Karvete skal kunne redusere plagene med halsbrann, og kan også gis til meget små barn mot kolikk. Hvis det er vanskelig å få en baby til å drikke karvete, kan kolikken dempes ved at moren drikker teen slik at barnet får i seg stoffene fra karven gjennom morsmelken. Dessuten vil karve kunne øke melkeproduksjonen hos ammende mødre.

Fra gammelt av er karve blitt brukt som brennevinskrydder, og er i våre dager en viktig smaksetter til akevitt. Men sammen med alkohol kan karve ved overdreven bruk forårsake leverskader, da det virker som om den øker alkoholens skadevirkninger.

Karvefrø har lignende medisinsk virkning som frø av anis og fennikel. De gir en behagelig ånde, forbedrer appetitten, motvirker uregelmessig hjerteaktivitet på grunn av for mye tarmluft, og letter menstruasjonskramper. Dessuten skal frøene være både urindrivende, slimløsende og styrkende. De brukes ofte i hoste- eller bronkitt-preparater, spesielt til  barn. Det er bekreftet at karve også har en viss antiseptisk virkning. Derfor har den vært brukt som gurglevann mot infeksjoner i munn og svelg. Karve i badevannet skal virke styrkende, særlig for syke barn. Massasje med en basisolje tilsatt litt eterisk olje fra karve øker blodsirkulasjonen, og kan lindre revmatiske smerter og andre muskelsmerter.

Det er ingen fare knyttet til bruken av selve karveplanten, verken frøene eller de grønne delene, men den rene eteriske oljen som destilleres ut fra frøene må ikke brukes innvortes.