Hovedgrunnen til at hvitpil og andre Salix-arter i våre dager er kjent som medisin, er at disse plantene inneholder stoffet salisylsyre, som er forløperen for legemiddelet aspirin. Salisylsyre ble første gang isolert i 1838, men det var først i 1899 at firmaet Bayer i Tyskland introduserte acetylsalisylsyre, som er et syntetisk stoff som ligner det man finner i barken hos piletrær. Dette stoffet ble kalt aspirin, noe som er blitt et generelt navn på medisiner med acetylsalisylsyre. Acetylsalisylsyren er altså et kunstig stoff som ikke forekommer i naturen.

Hvitpil er et godt middel ved leddgikt og revmatiske plager, særlig når rygg, knær og hofter er angrepet. I kombinasjon med andre urter vil middelet lindre betennelser og hevelser, og gi større bevegelighet i smertefulle, stive ledd. Hvitpil tas ellers ved feber, forkjølelser, mindre infeksjoner, akutte og kroniske revmatiske plager, mild hodepine og smerter som skyldes betennelser. Pilebark har også et høyt innhold av garvestoffer, og ble tidligere brukt for å stoppe indre blødninger. Garvestoffene gjør at urten kan brukes som gurglevann ved sår hals, mot halsbrann, mageproblemer og matforgiftning. Urten kan også dempe nattsvetting og hetetokter i klimakteriet.

En fordel med å bruke hvitpil i stedet for aspirin, er at urten ikke virker blodfortynnende (som kan gi økt blødningstendens) og irriterende på magesekken, noe som er vanlige bivirkninger ved acetylsalisylsyre. Den smertestillende virkningen av pilebark er langsommere, men varer lengre enn den man oppnår med aspirin. Aspirin har imidlertid den fordelen i forhold til pilebark at man er mer sikret en virkning. Pilebark er avhengig av at det finnes nok vennlige tarmbakterier til å omdanne pilebarkens komponenter til smertestillende forbindelser. På den andre side vil de smertestillende stoffene fra pilebark befinne seg i kroppen i lengre tid enn om man bruker aspirin.

I Purity Herbs produkter brukes ullvier (Salix lanata) ofte for å oppnå de samme virkningene som man får av hvitpil. Grunnen til dette er at ullvier, i motsetning til hvitpil, er viltvoksende på Island.