Fennikel er en gammel kulturplante som i lange tider har vært brukt både som mat og medisin. Rotknollen og bladene brukes som grønnsak, mens frøene er anvendt som krydder og medisin. Vi vet at urten ble dyrket i Babylonia og Egypt allerede i oldtiden. Som kulturplante spredte den seg fra Hellas og Roma og ut over hele Europa. I middelalderens klosterhager ble den dyrket som medisinplante, også her i landet. Helt fram til nyere tid har roten og frøene av planten vært anbefalt mot nyrestein, kolikk og hoste. Frøene har dessuten vært ansett som melkedrivende, og er derfor anbefalt til ammende kvinner.

Fennikelfrø inngår ofte i teblandinger og miksturer som skal virke hostestillende og mageregulerende, og på grunn av sin gode smak egner slike urteteer seg også for barn. Te av knuste fennikelfrø virker stimulerende på glatt muskulatur, den er fordøyelsesbefordrende ved å motvirke halsbrann og forstoppelse, og den bidrar til å hindre gassdannelse i tarmene. En teskje av avkjølt fennikelte er fint for spedbarn med kolikk. Teen stimulerer også flimmerepitelet i luftveiene, samtidig som den virker slimløsende og beroligende ved hoste. Ved betente eller rennende øyne kan man dyppe en kompress i teen og legge denne på øyelokkene, eller man kan skylle øynene med avkjølt og filtrert fennikelte.

Eterisk olje fra fennikel fremstilles ved dampdestillasjon av frøene. Oljen består hovedsakelig av anetol (opp til 60%), i tillegg til limonen, pinen, kamfen og ulike andre terpener og aldehyder. Den eteriske oljen brukes i aromaterapien primært ved fordøyelsesplager og problemer i åndedrettssystemet. Den er også et effektivt urindrivende middel som kan være til nytte ved væskeopphopning i kroppen. Fennikel hjelper til å fjerne giftige avfallsstoffer fra kroppen, og brukes ofte av skjønnhetsterapeuter for å bekjempe cellulliter. Fennikelolje kan også være til hjelp ved revmatiske problemer, og kan tilsettes oljeblandinger som brukes til å behandle muskelkramper og hovne ledd. I Purity Herbs produkter brukes fennikel i form av eterisk olje.